Education: The School System
What happens after primary school? Differences between VMBO, HAVO, and VWO.
Article Summary
This article explains the Dutch education tracks from primary school (basisschool) to secondary (vmbo / havo / vwo) and further education (MBO / HBO / universiteit).
🇳🇱 1. Kinderopvang en Basisschool
Voor kinderen van 0 tot 4 jaar is er de kinderopvang of de peuterspeelzaal. Werkende ouders kunnen buitenschoolse opvang (BSO) regelen voor na schooltijd.
Kinderen gaan met 4 jaar naar de basisschool. De leerplicht begint op 5-jarige leeftijd. In Groep 8 krijgen kinderen een advies (vaak na de Cito-toets) voor het vervolgonderwijs.
In Groep 1 en 2 doen kinderen vooral spelletjes. In Groep 3 leren ze lezen, schrijven en rekenen. De basisschool is gratis (behalve de ouderbijdrage).
🇬🇧 1. Childcare & Primary School
For children aged 0 to 4, there is childcare (kinderopvang) or preschool (peuterspeelzaal). Working parents can arrange after-school care (BSO) for after school hours.
Children start primary school (basisschool) at age 4. Compulsory education (leerplicht) starts at age 5. In Group 8, children receive advice (advies) (often after the Cito-toets) for secondary education.
In Group 1 and 2, children mainly play games. In Group 3, they learn to read, write, and calculate. Primary school is free (except for the ouderbijdrage).
🇳🇱 2. Voortgezet Onderwijs (Middelbare School)
Na de basisschool gaan kinderen naar het voortgezet onderwijs. Er zijn drie richtingen: VMBO, HAVO, en VWO.
VMBO duurt 4 jaar. Dit is de meest praktische (beroeps) richting.
HAVO duurt 5 jaar.
VWO duurt 6 jaar. Dit is de meest theoretische richting.
Op school is seksuele voorlichting een verplicht onderdeel van de les.
🇬🇧 2. Secondary Education (Voortgezet Onderwijs)
After primary school, children go to secondary education (voortgezet onderwijs). There are three main tracks: VMBO, HAVO, and VWO.
VMBO takes 4 years. This is the most practical (vocational) track.
HAVO takes 5 years.
VWO takes 6 years. This is the most theoretical (academic) track.
At school, sex education (seksuele voorlichting) is a mandatory part of the curriculum.
🇳🇱 3. Vervolgstudies en Kosten
Na het VMBO gaat men vaak naar het MBO (Middelbaar Beroepsonderwijs).
Na de HAVO kan men naar het HBO (Hoger Beroeps Onderwijs).
Na het VWO kan men naar de universiteit (WO) of het HBO.
Vanaf 18 jaar moeten studenten lesgeld betalen. Studenten kunnen bij DUO (Dienst Uitvoering Onderwijs) studiefinanciering aanvragen.
Met studiefinanciering krijgen zij ook een OV-studentenkaart om gratis met het openbaar vervoer te reizen.
Ouders met lage inkomens kunnen de tegemoetkoming ouders (subsidie voor schoolkosten) aanvragen bij DUO.
🇬🇧 3. Further Studies & Costs
After VMBO, students often go to MBO (secondary vocational education).
After HAVO, students can go to HBO (university of applied sciences).
After VWO, students can go to university (WO) or HBO.
From age 18, students must pay tuition fees (lesgeld). Students can apply for student finance (studiefinanciering) at DUO.
With student finance, they also get a student travel product (OV-studentenkaart) to travel for free on public transport.
Parents with low incomes can apply to DUO for the parental allowance (tegemoetkoming ouders) to help with school costs.
🇳🇱 4. Ouders en Ondersteuning
Ouders gaan naar de ouderavond. Voor kinderen met een handicap is er het speciaal onderwijs.
Als het kind iets kapot maakt, zijn de ouders aansprakelijk. Voor hulp bij opvoeding zijn er Bureau Jeugdzorg and de GGZ.
Leraren op school hebben vaak een HBO-opleiding gedaan.
🇬🇧 4. Parents & Support
Parents attend the parents' evening (ouderavond). For children with a disability, there is special education (speciaal onderwijs).
If a child breaks something, the parents are liable (aansprakelijk). For help with upbringing, there are Bureau Jeugdzorg and the GGZ.
Teachers at school often have an HBO education.
🎓 Dutch Education Pathways · Nederlandse Onderwijs Routes
Praktisch / Practical
Gemiddeld / General
Theoretisch / Academic
🔗 Further Reading
Disclaimer
This article is for informational purposes only and does not constitute legal, medical, or financial advice. Official policies may change; always refer to IND, Belastingdienst, or Rijksoverheid for the latest information.